Ya os lo hemos comentado en anteriores entradas de nuestro blog, el gas natural es el combustible fósil con menor impacto medioambiental de todos los utilizados, tanto en la etapa de extracción, elaboración y transporte, como en la fase de utilización. Y así lo asegura también el Ministerio para la Transición Ecológica.

Con ello el Ministerio apunta que las consecuencias del uso del gas natural en la atmósfera son menores que las de otros combustibles debido a que:

• La menor cantidad de residuos producidos en la combustión permite su uso como fuente de energía directa en los procesos productivos o en el sector terciario, evitando los procesos de transformación como los que tienen lugar en las plantas de refino del crudo.
• La misma pureza del combustible lo hace adecuado para su uso con las tecnologías más eficientes: generación de electricidad mediante ciclos combinados, la producción simultánea de calor y electricidad mediante sistemas de cogeneración, climatización mediante dispositivos de compresión y absorción.
• Puede ser empleado como combustible para vehículos, tanto privados como públicos, mejorando la calidad medioambiental del aire en grandes ciudades.
• Genera menores emisiones de gases contaminantes (SO2, CO2, NOx y CH4) por unidad de energía producida.

Generación de emisiones

Respecto a la generación de emisiones del gas natural, el Ministerio de Transición Ecológica detalla:

Emisiones de CO2

El gas natural, como cualquier otro combustible, produce CO2, pero, debido a la alta proporción de hidrógeno-carbono de sus moléculas, sus emisiones son un 40-50 por ciento inferiores que las del carbón y un 25-30 por ciento menores que de las del fuel-oil.

Emisiones de NOx

Los óxidos de nitrógeno se producen en la combustión al combinarse radicales de nitrógeno, procedentes del propio combustible, o bien, del propio aire, con el oxígeno de la combustión. Este fenómeno se produce en reacciones de elevada temperatura, especialmente en procesos industriales y en motores alternativos, alcanzándole proporciones del 95-98 por ciento de NO y del 2-5 por ciento de NO2. Dichos óxidos, por su carácter ácido, contribuyen, junto con el SO2 a la lluvia ácida, a la formación del smog, término anglosajón que se refiere a la mezcla de humedad y humo que se produce en invierno sobre las grandes ciudades.

La naturaleza del gas, dado que su combustión tiene lugar en fase gaseosa, permite alcanzar una mezcla mas perfecta con el aire de combustión, lo que conduce a combustiones completas y más eficientes, con menor exceso de aire.

La propia composición del gas natural genera dos veces menos emisiones de NOx que el carbón y 2,5 veces menos que el fuel-oil. Las instalaciones más modernas tienden a reducir las emisiones, actuando sobre la temperatura, concentración de nitrógeno y tiempos de residencia, o eliminándolo una vez formado mediante dispositivos de reducción catalítica.

Emisiones de SO2

Se trata del principal causante de la lluvia ácida, que a su vez es el responsable de la destrucción de los bosques y de la acidificación de los lagos. El gas natural tiene un contenido en azufre inferior a las 10ppm (partes por millón) en forma de odorizante, por lo que la emisión de SO2 en su combustión es 150 veces menor a la del gas-oil, entre 70 y 1.500 veces menor que la del carbón y 2.500 veces menor que la que emite el fuel-oil.

Emisiones de CH4

El metano, que constituye el principal componente del gas natural, es uno de los causantes del efecto invernadero, más potente que el CO2, aunque las moléculas de metano tienen un tiempo de vida en la atmósfera más corto que el del CO2.

Según varios estudios independientes, las pérdidas directas de gas natural durante la extracción, el trasporte y la distribución a escala mundial, se han estimado en un 1 por ciento del total del gas transportado.

La mayor parte de las emisiones de metano a la atmósfera son causadas por la actividad ganadera y los arrozales, que suponen alrededor del 50 por ciento de las emisiones causadas por el hombre.

Partículas sólidas

El gas natural se caracteriza por la ausencia de cualquier tipo de impurezas y residuos, lo que lleva a  descartar cualquier emisión de partículas sólidas, hollines, humos, etcétera. Además, permite en muchos casos el uso de los gases de combustión de forma directa (cogeneración) o el empleo en motores de combustión interna.

En CHCuatro, suministradores de gas natural para empresas, compartimos somos conscientes de las ventajas del gas natural sobre otros combustibles. ¡Y apostamos por esta fuente de energía! La mejor fórmula para cuidar el medio ambiente.